Negli ultimi anni, l'Unione Europea ha lottato contro l'inquinamento da plastica e il suo impatto sull'ambiente. La strategia globale dell'UE per la plastica mira a trasformare il modo in cui progettiamo, produciamo, utilizziamo e ricicliamo i prodotti in plastica, riducendo l'enorme impatto di questi tipi di materiali.
L'Unione Europea ha adottato la sua strategia sulla plastica nel gennaio 2018 come parte di un più ampio piano d'azione per l'economia circolare. Questa strategia è uno dei passi più importanti per la transizione dell'Europa verso un'economia circolare e neutrale dal punto di vista del carbonio. L'obiettivo principale di queste iniziative è quello di proteggere l'ambiente, ridurre i rifiuti marini, ridurre le emissioni di CO2 e diminuire la dipendenza dai combustibili fossili.
La strategia dell'UE per le materie plastiche è stata concepita per affrontare vari aspetti della produzione, del consumo e dello smaltimento delle materie plastiche, con l'obiettivo finale di sostenere modelli di consumo e di produzione sostenibili e più sicuri per le materie plastiche, contribuendo al contempo al raggiungimento degli 2030 Obiettivi di Sviluppo Sostenibile, gli obiettivi dell'Accordo sul Clima di Parigi e gli obiettivi di politica industriale dell'UE.
La base di questa strategia è quella di riconoscere la plastica come un materiale importante nella nostra economia e vita quotidiana, proteggendo al contempo la nostra società dal suo impatto potenzialmente dannoso sull'ambiente e sulla salute umana. L'UE ha adottato un approccio proattivo per mitigare questi impatti negativi, pur sfruttando i vantaggi delle materie plastiche.
A causa dell'attuale situazione di inquinamento da plastica, la necessità di una nuova strategia sostenibile per la plastica è diventata un'urgenza per l'UE. L'inquinamento da plastica ha raggiunto livelli allarmanti, con conseguenze devastanti per la vita marina, gli ecosistemi e persino la salute umana. Le microplastiche sono state trovate negli angoli più remoti del pianeta, dalle profondità della Fossa delle Marianne ai ghiacci artici incontaminati. Inoltre, la produzione e lo smaltimento della plastica contribuiscono in modo significativo alle emissioni a effetto serra, aumentando la crisi climatica.
La strategia dell'UE per la plastica comprende diversi obiettivi chiave che mirano a rivoluzionare l'industria della plastica e il comportamento dei consumatori. Questi obiettivi includono:
Per garantire l'efficacia della strategia, l'UE ha fissato obiettivi e traguardi specifici da raggiungere entro il 2030:
Questa strategia risponde alla necessità di progettare prodotti in plastica riciclata. Ciò significa creare prodotti più facili da riciclare e riutilizzare, riducendo la quantità di plastica che finisce nelle discariche o nell'ambiente. I produttori devono considerare l'intero ciclo di vita dei loro prodotti durante la fase di progettazione, compreso il modo in cui possono essere smontati e riciclati alla fine della loro vita utile.
Alcune soluzioni di design innovative in fase di studio includono:
L'UE sta anche spingendo per lo sviluppo e l'uso di materiali plastici più sostenibili. Ciò include le plastiche biodegradabili e quelle prodotte da risorse rinnovabili anziché da combustibili fossili. Tuttavia, la strategia riconosce anche che questi materiali devono essere utilizzati in modo appropriato e non devono essere visti come una soluzione al littering.
Le bioplastiche, derivate da fonti rinnovabili di biomassa come grassi e oli vegetali, amido di mais o trucioli di legno, stanno guadagnando attenzione come potenziali alternative alle plastiche tradizionali a base di petrolio. Tuttavia, la strategia dell'UE sottolinea la necessità di un'attenta considerazione del loro utilizzo:
Un aspetto importante della strategia è l'eliminazione delle sostanze chimiche nocive dai prodotti in plastica. Il recente voto del Parlamento europeo ha preso provvedimenti per vietare le sostanze chimiche pericolose comunemente aggiunte agli imballaggi alimentari in plastica, come i PFAS e il BPA. Questa mossa non solo renderà i prodotti in plastica più sicuri per i consumatori, ma anche più facili da riciclare.
La riduzione degli additivi nocivi nella plastica ha implicazioni significative per la salute umana:
Eliminando queste sostanze dai prodotti in plastica, in particolare quelli utilizzati negli imballaggi alimentari, l'UE sta assumendo una posizione proattiva per proteggere la salute pubblica.
Con l'attenzione a queste aree, l'UE mira a creare un'industria della plastica più sostenibile che produca meno rifiuti e utilizzi le risorse in modo più efficiente.
Una parte significativa dei rifiuti di plastica proviene da articoli e imballaggi monouso. La strategia dell'UE pone un forte accento sulla riduzione di questo tipo di rifiuti attraverso varie misure:
L'UE ha implementato il divieto di alcuni articoli in plastica monouso per i quali esistono alternative. Si tratta di articoli come cannucce, posate e cotton fioc di plastica. La strategia si rivolge anche ad altri articoli monouso, incoraggiando gli Stati membri a ridurne il consumo.
Il divieto delle plastiche monouso non è solo una questione di proibizione, ma anche di cambiamento del comportamento dei consumatori e di promozione di alternative sostenibili:
Il 22 novembre 2023, il Parlamento europeo ha votato per introdurre il Regolamento sugli imballaggi e i rifiuti di imballaggio (PPWR). Questo regolamento mira a ridurre significativamente la quantità di rifiuti di imballaggio in Europa. Tra le disposizioni principali figurano:
Anche se queste misure rappresentano un passo nella giusta direzione, alcune organizzazioni ambientaliste, come la Plastic Soup Foundation, sostengono che il regolamento avrebbe potuto essere più ambizioso, in particolare per quanto riguarda la promozione di alternative riutilizzabili.
L'attuazione di questi regolamenti in diversi Stati membri dell'UE presenta diverse sfide:
La strategia affronta anche il problema delle microplastiche e dei rifiuti marini. Tra queste figurano misure per ridurre l'uso intenzionale di microplastiche nei prodotti e per catturare un maggior numero di microplastiche negli impianti di trattamento delle acque reflue. L'UE sta inoltre lavorando allo sviluppo di standard per le plastiche biodegradabili e compostabili per garantire che si decompongano realmente nell'ambiente senza causare danni.
Sono in corso ricerche su metodi innovativi per catturare le microplastiche prima che entrino nei corsi d'acqua:
Puntando sulla plastica monouso e sui rifiuti di imballaggio, l'UE mira a ridurre significativamente la quantità di plastica che entra nel nostro ambiente e negli oceani.
Un aspetto fondamentale della strategia dell'UE sulla plastica è l'implementazione dei principi dell'economia circolare. Questo approccio mira a mantenere le risorse in uso il più a lungo possibile, a estrarre il massimo valore da esse durante l'utilizzo e a recuperare e rigenerare prodotti e materiali al termine della loro vita utile.
L'UE sta investendo per migliorare le infrastrutture di riciclaggio in tutti gli Stati membri. Ciò include il potenziamento degli impianti di riciclaggio esistenti e la costruzione di nuovi impianti per gestire il crescente volume di rifiuti in plastica. L'obiettivo è quello di rendere il riciclaggio più efficiente ed economico, aumentando così le percentuali di riciclaggio dei rifiuti in plastica.
Si stanno studiando diversi progressi tecnologici per migliorare i processi di riciclaggio:
Per rendere il riciclo economicamente redditizio, è necessario che vi sia un forte mercato per le plastiche riciclate. L'UE sta lavorando alla creazione di questo mercato attraverso varie iniziative:
Diversi settori industriali sono all'avanguardia nell'incorporazione delle plastiche riciclate:
La strategia enfatizza anche la responsabilità estesa del produttore, in cui i produttori sono responsabili dell'intero ciclo di vita dei loro prodotti, compresi lo smaltimento e il riciclaggio. Questo incoraggia le aziende a progettare i prodotti tenendo conto del riciclaggio e a investire in infrastrutture di riciclaggio.
Gli schemi di responsabilità estesa del produttore (EPR) sono in corso di attuazione in diversi settori:
Attuando questi principi di economia circolare, l'UE mira a creare un sistema a ciclo chiuso per la plastica, in cui i rifiuti sono ridotti al minimo e le risorse sono utilizzate in modo efficiente.
La strategia dell'UE per la plastica è in continua evoluzione, con l'introduzione di nuovi sviluppi legislativi e regolamenti per affrontare le sfide e le opportunità emergenti. Alcuni sviluppi recenti includono:
L'European Green Deal, introdotto nel 2019, rafforza e amplia gli obiettivi della strategia sulla plastica. Stabilisce obiettivi più ambiziosi per la riduzione delle emissioni di gas serra e per il raggiungimento di un'economia circolare, che include misure più severe sui rifiuti e sul riciclo della plastica.
L'European Green Deal stabilisce diversi obiettivi ambiziosi relativi alla plastica e alla gestione dei rifiuti:
Attuata nel 2021, questa direttiva vieta alcuni articoli in plastica monouso e stabilisce obiettivi di raccolta per le bottiglie di plastica. Introduce inoltre requisiti di etichettatura per alcuni prodotti, al fine di informare i consumatori sulla presenza di plastica e sui metodi di smaltimento appropriati.
La Direttiva sulla plastica monouso ha implicazioni di vasta portata:
L'Agenzia europea per le sostanze chimiche ha proposto un'ampia restrizione sulle microplastiche aggiunte intenzionalmente nei prodotti immessi sul mercato dell'UE. Questa restrizione, che dovrebbe essere adottata a breve, ridurrà in modo significativo il rilascio di microplastiche nell'ambiente.
La proposta di restrizione sulle microplastiche avrà un impatto su diversi settori industriali:
L'UE partecipa attivamente al Comitato Intergovernativo di Negoziazione sull'Inquinamento Plastico delle Nazioni Unite. Questi negoziati mirano a creare un trattato globale sulla plastica entro la fine del 2024, che potrebbe essere uno degli accordi ambientali più importanti dopo gli accordi sul clima di Parigi del 2015.
L'esperienza dell'UE con la sua strategia sulla plastica la posiziona come leader in questi negoziati globali:
Sebbene questi sviluppi legislativi e regolamentari rappresentino un progresso significativo, c'è ancora del lavoro da fare. Come ha osservato Frédérique Ries, relatrice del recente voto sul PPWR, "La fine degli imballaggi usa e getta è ancora lontana!"
La strategia dell'UE sulla plastica rappresenta un approccio completo e ambizioso per affrontare una delle sfide ambientali più urgenti del nostro tempo. Affrontando l'intero ciclo di vita della plastica, dalla produzione allo smaltimento e al riciclo, l'UE sta dando un esempio globale di gestione sostenibile della plastica.
Tuttavia, il successo di questa strategia dipende dallo sforzo collettivo di governi, imprese e cittadini. Richiede un cambiamento fondamentale nel modo in cui pensiamo e utilizziamo la plastica, passando da una cultura dell'usa e getta a un approccio più sostenibile e circolare.
Con la continua evoluzione della strategia e l'implementazione di nuovi regolamenti, è chiaro che l'UE si impegna a essere all'avanguardia nella riduzione dei rifiuti di plastica e nella protezione dell'ambiente. I prossimi anni saranno cruciali per determinare il successo di questi sforzi e il loro impatto sul futuro del nostro pianeta.
Stenendosi informati e partecipando attivamente agli sforzi per la riduzione della plastica, tutti noi possiamo contribuire al successo della strategia dell'UE per la plastica e lavorare per un futuro più pulito e sostenibile.
Per saperne di più su come ridurre la propria impronta di plastica e far parte della soluzione all'inquinamento plastico.
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